Der kleine Prinz ist in 27 Kapitel unterteilt. Die Erzählung insgesamt weist eine überschaubare Länge auf. Viele Kapitel sind recht kurz. Das Werk ist konsequent symmetrisch angelegt. Voraus geht der Erzählung eine Widmung, abgeschlossenen wird sie mit einem Nachwort des Erzählers. Dieses Nachwort ist in das letzte Kapitel eingeschlossen. Bei beiden, sowohl bei der Widmung, als auch beim persönlichen Nachwort, spricht der Erzähler seine Leser direkt an.
Aufbau des Textes – Schematische Darstellung
| Widmung | Bitte an die Kinder wegen der Widmung an einen Erwachsenen |
| 1. Kapitel | Bericht des Erzählers über seine Kindheit + Berufswahl als Erwachsener |
| 2. Kapitel | Panne in der Wüste, Begegnung mit dem kleinen Prinzen |
| 3.-8. Kapitel | Erzähler und der kleine Prinz: Lebensumstände des kleinen Prinzen und Aufbruch zur Reise |
| 9.-15. Kapitel | Rückblick auf die Reise des kleinen Prinzen: Besuch von 6 Planeten |
| 16. Kapitel | Zwischenbericht des Erzählers über das Wesen der Erde |
| 17.-23. Kapitel | Rückblick auf die Reise des kleinen Prinzen: Erlebnisse auf der Erde |
| 24.-25. Kapitel | Erzähler und der kleine Prinz: Suche nach einem Brunnen in der Wüste |
| 26. Kapitel | Reparatur des Flugzeuges, Abschied vom kleinen Prinzen |
| 27. Kapitel | Bericht des Erzählers als Rückblick auf seine Erlebnisse |
| Nachwort | Bitte an die Kinder, von der Wiederkehr des kleinen Prinzen zu berichten |
Die Kapitel 1 und 27 setzen der Erzählung einen äußeren Rahmen, bei der der Erzähler – Antoine de Saint-Exupéry ist der Pilot selbst – über seine eigenen Lebensumstände berichtet und die Erzählung einführt bzw. sie abschließt. Dabei spricht er seine Leser direkt an, um Vertrauen zu ihnen aufzubauen. Die Kapitel 2 und 26 setzen einen weiteren Rahmen als Eröffnung für die eigentliche Handlung. Hier lernen sich der kleine Prinz und der Pilot kennen bzw. verabschieden sich voneinander. Ihre Schicksale werden dabei miteinander verknüpft. Beide sind sie»vom Himmel gefallen«, beide kehren sie wieder nach Hause zurück. Im Zentrum der Erzählung steht die Reise des kleinen Prinzen von Planet zu Planet und seine Erfahrungen auf der Erde. Diese Reise wird durch einen Zwischenbericht des Erzählers unterbrochen, der als ein verzögerndes Element zu verstehen ist. Hierbei charakterisiert er die Bewohner der Erde (und deren Größe) mit den zuvor auf den Asteroiden 325 bis 330 besuchten Stereotypen.
Mit diesem Aufbau der Erzählung korrespondiert auch deren zeitliche Struktur.
